一切始于一场美丽的邂逅。以后的数十年中，柳云裳也不会忘却西子湖畔的相遇，曾经是那样的美丽，似乎还成就了一段佳话。然而，世事流转，算来一梦浮生，如果没有那场相遇，她会有不一样的人生。
（一）
云裳本是西子湖畔的卖茶女，虽然这一代落魄了，不得不卖茶为生，但是祖上也是书香门第之家。云裳自小也读书识字，对诗书很有兴趣，悟性又极高，也算是通晓文墨。很多人都记得，西子湖畔的柳明茶庄有一个女子，她总着一袭淡青色的长裙，裙上绣着几朵淡雅的梅花，裙摆随着微风轻轻摇曳，如同山涧中流淌的清泉，淡然而清新。她的脸庞清丽脱俗，眉形柔和，如同远山的轮廓，在月光的洗礼下更显温婉。一双眸子明亮如星辰，似乎包含了万千世界，深邃而神秘。云鬓随意挽起，斜插一枝梅花簪子。她宛如冬日里的一抹暖阳，虽不张扬，却难以忽视。
她后来遇到了书生装束的他，一袭青色的长袍，腰间系着一条素白的腰带，仿佛是一首优美的诗篇。不过，比起一般的书生，他更多了几分雍容华贵的气度和深不可测的神秘感。一个温柔南风吹拂的日子，她为他沏了龙井茶，每一片茶叶都如同江南的柳叶，轻轻摇曳，散发着清新的香气。他静静望着他，庄重得说到：“等我！不会太久的！”
原来他并非普通书生，而是当今微服出巡的皇上夏墨轩。他的确很快履行了承诺，接她入了皇宫。不过因其卖茶女的出身，她只被封了霓贵人。但是，她已经很知足了。入宫后，她也曾陷入过自卑，自己没有显赫的身世，容貌和才学皆不是第一流。但是，墨轩的恩宠让她依然充满着信心，她相信水墨画卷般的西子湖以及柳浪里的莺声、龙井的芬芳永远见证着最纯粹的感情。
在宫中，她知道皇后高采萍和艳贵妃冷丽华并不待见她。皇后体弱多病，宫中一切事务就交由贵妃打点。皇后待她冷淡疏离，不过准确地说，高采萍对谁都是冷淡疏离的。不必要的请安都是能免则免，每日不过读书刺绣打发辰光。说实话，
